« On dérangeait parce qu’on dénonçait »

« J’ai déjà vu une aide-soignante laver un patient avec de l’eau de Cologne »

« Quand j’ai débuté dans cet Ehpad privé en 2009, ils nous disaient que le financier n’était pas un problème, qu’ils ne cherchaient pas à faire des économies. » Mais très vite la situation se dégrade. Et l’argent devient l’élément central de l’organisation de l’établissement. Économies de bouts de chandelle, turn-over, personnel non formé… Avec des conséquences sur la vie des patients : « Un jour, je vois une mamie par terre, la porte de l’ascenseur s’ouvre et je vois une aide-soignante. Je l’interpelle et lui dis : “Mais pourquoi madame est par terre ?” Elle me répond : “Ah oui je l’ai vue tout à l’heure mais je n’ai pas le temps, elle ne tombera pas plus bas”. » Laurence l’aide alors à la déposer dans un fauteuil. Et fait aussitôt remonter l’incident à sa direction. « On m’a dit que ce n’était pas grave. Qu’ils n’arrivaient pas à trouver des aides-soignantes, donc qu’il fallait les garder. » Selon elle, cet épisode déclenchera son licenciement.

« Elle a alerté sa direction pendant 4 ans en vain »

Laurence emploie, à plusieurs reprises, le terme de « maltraitance institutionnalisée ». Et le justifie simplement : « Forcer quelqu’un à manger, à se laver, c’est de la maltraitance. Réveiller quelqu’un à 6 h qui a l’habitude de se lever à 9 h, c’est de la maltraitance. C’est institutionnel parce qu’on ne peut pas respecter au cas par cas. » Pourquoi ? Parce que les Ehpad manquent de personnel et peinent à recruter des aides-soignants selon elle. « Ils ne trouvent pas de diplômés. On les forme sur le terrain, mais on ne s’improvise pas soignant […]. J’ai déjà vu une aide-soignante laver un patient avec de l’eau de Cologne ! » Ou encore : « Certaines aides-soignantes nouaient les jambes des patients Alzheimer toute la nuit car elles arrachaient leur protection. Sauf que certains matins, elles oubliaient de les délier. Alors moi je prenais des photos et je les déposais sur le bureau de la direction. »
Outre la défaillance de certains soignants, Laurence se souvient du rationnement des repas : « Si le cuisinier commandait 15 pains au lieu de 12, il avait des comptes à rendre. » Des résidents avaient-ils faim ? « Oui. Des personnes âgées se plaignaient à leurs familles, qui leur demandaient d’apporter des paquets de gâteaux. À 3 500 € le mois… »

« Son licenciement a été jugé abusif en première instance et en appel »

Face à la direction, Laurence et ses collègues frondeurs n’ont qu’une seule arme : les feuilles de dysfonctionnement. « C’est ce qu’on nous demandait de faire quand il y avait des choses qui n’allaient pas, on les remplissait et on les remettait à la direction. Et normalement ces feuilles servaient à mettre des actions en place pour rectifier le tir. Mais ces feuilles de dysfonctionnement ne nous revenaient jamais. » Sentant le vent tourner, Laurence prend l’habitude d’en faire des copies. Après plusieurs convocations dans le bureau de la direction, la bourrasque arrive un samedi matin, sur le parking de l’Ehpad en 2013. Brutalement. « Le directeur régional m’attendait avec une lettre de licenciement. Et là je tombe à la renverse. J’avais interdiction de récupérer mes affaires. » Cinq personnes ont été licenciées en quelques mois pour faute grave. « C’était une purge. On dérangeait parce qu’on dénonçait. » Quatre d’entre elles décident de contester cette décision devant les prud’hommes, qui leur donneront raison. Mais l’Ehpad fait appel. En 2017, la Cour d’appel de Dijon suit les conclusions de la juridiction de première instance. Les quatre plaignantes ont ainsi été indemnisées.
Ces combats successifs n’ont pas entaché son amour du métier. Aujourd’hui, Laurence travaille en hôpital public. Et ne souhaite plus côtoyer le privé. « On ne peut pas faire des bénéfices sur nos vieux, là est le cœur du problème. » Face à cette opinion qu’elle assène, Laurence s’autorise tout de même à rêver : « Si je gagne à l’Euromillions, j’achèterai un Ehpad et je chouchouterai 20 résidents. »
En attendant de devenir millionnaire et de songer à un “Ehpad meilleur”, Laurence est sûre d’une chose : certes la bataille a été longue et douloureuse mais elle est fière d’être allée au bout. De ses combats, de ses convictions, de ses forces.

La maltraitance institutionnelle,
ces soignants l’ont constatée aussi

« Il m’est arrivé d’avoir 20 toilettes à faire toute seule. Je ne vous fais pas de dessin : c’était du vite fait avec un gant. Un coup sur le visage, un coup en bas. Certains résidents n’étaient pas douchés pendant un mois. » Colette a travaillé pendant 18 ans en tant qu’aide-soignante aux Amaltides à Châtenoy-le-Royal. Quelques jours après la sortie du fameux livre relatant les pratiques du groupe Orpea (dont fait partie Les Amaltides), elle avait témoigné dans les colonnes du JSL. « Oui, j’ai été maltraitante, comme mes collègues, car nous n’avions pas le temps », admettait alors la septuagénaire, retraitée depuis 2018.

Elle avait confirmé le rationnement des couches, la taille des barquettes de confiture du petit-déjeuner qui avait diminué au fil des années, le nombre de biscottes limité à trois, parfois à deux...
« Je sais que mon boulot est lamentable mais c’est tout ce que je peux faire avec les moyens qu’on me donne. »
« On nous met dans des conditions qui nous poussent à devenir maltraitants. Je sais que mon boulot est lamentable mais c’est tout ce que je peux faire avec les moyens qu’on me donne. On n'a le temps de rien, on ne les sort même plus », confirmait dans nos colonnes Arnaud (prénom d’emprunt), aide-soignant dans plusieurs Ehpad de Saône-et-Loire. « On devient maltraitants malgré nous parce qu’on n’a pas le temps. J’avais tellement de patients à gérer en même temps. On nous donnait toujours plus de travail », abondait Mathilde (prénom d’emprunt), ancienne infirmière ayant travaillé plusieurs années dans un Ehpad de la région montcellienne avant de changer de voie, suite à un burn-out.

Les résidents trinquent, les soignants aussi

Nadine (prénom d’emprunt), infirmière à la retraite après 17 années passées dans un Ehpad public du Chalonnais, décrit la même chose. Mais rappelle que « la plus grande majorité du personnel est bienveillant vis-à-vis des personnes âgées ». Elle insiste : « Quand il y a eu défaillance dans la prise en charge de nos aînés, cela était essentiellement induit par une maltraitance institutionnelle. » La cause principale de cette maltraitance institutionnelle ? Un manque de moyens, humains et matériels. Aussi bien dans le privé que dans le public. La conséquence ? Des personnes âgées qui ne sont pas traitées comme elles le devraient. Mais aussi un grand malaise chez les soignants.