On a traversé la Saône-et-Loire via l'EuroVélo 6

Quid du voyage de deux jours

L’une juchée sur un VTC, l’autre sur un vélo électrique, nous avions toutes deux des sacoches. Matériel : 4 gourdes, des vêtements de rechange et produits d’hygiène, des barres de céréales, bananes, trousses de secours, crème solaire, kit de réparation d’un vélo, gilets jaunes, batterie externe, chargeurs, appareil photo, go-pro, stabilisateur pour téléphone, casquette, k-way, papiers d’identité (dont une carte de groupe sanguin), mouchoirs, une lampe frontale et un sac poubelle.

« On va jusqu’en Espagne, à Barcelone », lance Gaspard, en pause aux côtés de fils, Gabriel, face au canal de Digoin où grouillent beaucoup de vélos. Il n’est pourtant que 9 heures, ce samedi matin. Moins ambitieux que les duo père et fils de Saint-Denis, nous traversons (juste) la Saône-et-Loire via l’EuroVélo 6, l’une à vélo électrique, l’autre en VTC. Départ à Digoin le samedi matin, arrivée à Mont-lès-Seurre le dimanche soir, pour un total de 150 km. Et entre les deux, on dort, gratuitement, à Saint-Laurent-d’Andenay chez l’habitant grâce à une application, faute de camping dans le secteur.

Jusqu’à Paray-le-Monial, la voie est des plus agréables et plutôt prisée. Un petit vent vient chatouiller nos mollets. La cité du Sacré-Cœur est très bien pourvue pour les cyclistes : point d’informations, camping, toilettes… Et magasin de réparation de vélos ! JMV cycles, situé directement sur la voie, accueille déjà quelques clients ce samedi matin. « On a beaucoup de monde depuis le début de l’été, beaucoup d’étrangers », lance Cyprien, l’apprenti. Qui réajuste une de nos selles, trop basse, et resserre un frein capricieux pour que nous puissions repartir.

Sur notre gauche, on aperçoit les sessions de Paray qui s’étendent sur plusieurs centaines de mètres dans un grand parc. Impressionnant ! D’un haut-parleur émane une voix enfantine qui déclame : « Que Dieu vous protège. » C’est surtout la crème solaire qui s’en chargera car le soleil commence à taper fort.

Ça nous ouvre l’appétit : ça tombe bien, c’est à Palinges qu’on a prévu de déjeuner. Il faut dire que c’est là-bas qu’est située la seule boulangerie du secteur. On prend les deux sandwiches restants : il est 13 heures et les cyclotouristes ont déjà dévalisé les étals de la boulangerie Pellenard.

À quelques mètres de là, sur les marches de l’église palingeoise, une sympathique famille de Bretons a improvisé un vrai festin grâce à un réchaud : un régressif purée/steak haché. Le couple et ses trois (grands) enfants ont emprunté l’EuroVélo 6 depuis Nevers et vont jusqu’à… Bâle !

Après Ciry-le-Noble, Pouilloux et Saint-Vallier – et beaucoup de prés et de vaches – la batterie du vélo électrique affiche une seule petite barre. Elle se vide aussi vite que nos gourdes alors qu’il nous reste 15 kilomètres. Et un vélo électrique sans assistance, c’est lourd, très lourd. Tout comme pédaler en plein soleil sans eau. De Paray à Montceau, les fontaines d’eau sont aussi rares que les cyclistes.

Après une montée des plus ardues (que nous terminons à pied), nous arrivons sur les hauteurs de Montceau en quête d’un bar pour recharger (toutes) les batteries. L’EuroVélo 6 ne traverse pas le centre-ville montcellien alors on lui fait une petite infidélité en s’arrêtant au bar Le Cheffield, tout près du port. Sans savoir qu’un bar-restaurant donne sur l’EuroVélo 6 un peu plus loin dans la ville minière, au bord du canal du Centre, L’Inattendu. Qui porte plutôt bien son nom. On retrouve une voie verte pour notre plus grand plaisir et apercevons notre première écluse de la journée à Blanzy.

On dévie de l’EuroVélo 6 à Montchanin pour rejoindre Saint-Laurent-d’Andenay où une famille nous offre le logis. Bilan de la journée ? Beaucoup de routes… On retient tout de même la beauté de la portion entre Digoin et Paray qui offre une belle balade bucolique, et celle plutôt agréable entre Montceau et Blanzy. En somme, au bord du canal du Centre.

Donc on ne demande pas de bâtir des châteaux en Espagne mais la seule vue de celui de Digoine sur cette portion de l’EuroVélo 6 – aussi somptueuse soit-elle – ne rattrape pas les 50 km de presque néant sur la départementale.

On pousse jusqu’à Saint-Bérain où une épicerie est ouverte. L’Échoppe san-bérinoise reçoit beaucoup de cyclotouristes de l’EuroVélo 6 mais Pierre-Yves, le gérant, n’a pas à remplir les gourdes : une fontaine d’eau potable trône face au commerce, accompagnée d’une station de gonflage de pneus.

Quelques coups de pédales plus tard et la jolie commune de Saint-Léger-sur-Dheune se dévoile sous des airs de station balnéaire. Un cycliste sort de l’office de tourisme carte à la main. « Le début de saison a été calme, en juillet, ça commence à revenir en août, souligne Louise Payeur, conseillère en séjour à l’office de tourisme de Saint-Léger, le seul directement sur le trajet de la voie européenne. On a beaucoup de Néerlandais, d’Allemands et de Français, mais pas trop de locaux. »

Jusqu’à Chagny, on longe le canal, en croisant toujours autant de cyclistes et de péniches. Comme la reine Élizabeth saluant la foule, on se surprend à faire signe de la main à tous les bateaux que nous croisons. Les Saône-et-Loiriens sont polis. Les touristes aussi.
Nous rentrons dans Chagny pour se dégoter un repas du midi. Erreur de débutant : ne pas traverser le marché à vélo. On en viendra à bout, difficilement. Même problème que la veille, en déviant de l’Euro vélo 6, nous peinons à raccrocher la voie.

Puis se succèdent Rully, Fontaines, Fragnes-la-Loyère... Jusqu’à Champforgeuil où nous empruntons la première route départementale de la journée pour rejoindre Crissey. Là, nous croisons le sympathique Claude, retraité de Sassenay, qui décide de pousser avec nous jusqu’à Gergy. « Je fais jusqu’à 60 km par jour de vélo. La voie est très agréable, on croise beaucoup de monde. »

Comme la veille (décidément…), ma batterie de vélo électrique ne tient pas jusqu’à la fin. L’occasion de s’arrêter aux guinguettes de Gergy qui offre une superbe vue sur la Saône. Isabelle, la gérante remplit nos gourdes, elle est rodée. Dernier panorama de Saône-et-Loire : la confluence de la Saône et du Doubs vue d’un pont, avant d’arriver à Verdun-sur-le-Doubs. Au loin, on aperçoit deux nageurs, peu raisonnables. Mais on les envierait presque, les ombres se font discrètes. La route départementale nous emmène tranquillement, sur une dizaine de kilomètres, jusqu’à Mont-lès-Seurre.

Les étapes possibles

Jour 1 : Nous avons démarré à Digoin mais l’EuroVélo 6 commence un petit peu plus haut en Saône-et-Loire, à Cronat, avec la ville médiévale de Bourbon-Lancy et sa station thermale. Digoin et Paray sont de très jolies communes à découvrir avec le canal pour l’une et la basilique Sacré-Cœur pour l’autre. Le château de Digoine est une étape indispensable, le monument étant le seul directement sur le parcours. Ensuite, il est possible de s’arrêter à Montceau pour visiter le petit port.

Jour 2 : Cette deuxième portion offre davantage d’activités que la première. Première étape possible : la villa Perrusson à Écuisses, de l’autre côté du canal, il faut donc le traverser un peu plus haut. Les cyclistes peuvent s’arrêter à Chagny le dimanche pour flâner le long des étals du marché. Il existe de nombreuses activités nautiques au bord de la Saône mais pas que. Il est possible de louer des rosalies au camping de Gergy (Friendly’Rosalie).

Les tops/flops

Tops : les portions Digoin-Paray, Montceau-Blanzy et Ecuisses-Verdun-sur-le-Doubs (sauf le passage pour contourner Chalon par Champforgeuil) ; l’étang de Montchanin ; les gens qui disent “bonjour” et font coucou ; le château de Digoine ; la boulangerie de Palinges ; le magasin JMV cycles (Paray) ; la commune de Saint-Léger-sur-Dheune qu’on traverse ; les pistes le long du canal ; les nombreux bateaux ; les restaurants au bord de l’eau ; les activités nautiques ; les stations de réparation de vélos et les écluses.

Flops : trop de routes départementales (surtout de Paray à Montceau) ; peu de zones ombragées ; mauvaise indication (et manque) des commodités : eau potable, toilettes recharge batterie vélo électrique, stations d’entretien de vélo.