Meurtre de Denise Chardigny : scénario intrigant et visage caché

La rue est plongée dans le silence. La clameur du passage des trains sur les rails avoisinants s’est tue. Dans la fraîcheur de cette fin de journée d’avril, piétons et véhicules ne s’aventurent qu’avec parcimonie sur les pavés de la rue du Stand.

Une femme discrète et isolée qui pouvait se faire bavarde

Baskets New Balance aux pieds, canne anglaise à la main, Denise Chardigny pouvait être facilement reconnaissable. Et la vieille dame, clopinant mais en bonne santé, arpentait régulièrement les rues de Chagny. Elle allait acheter son journal le matin, faire ses courses ou se rendait à l’église Saint-Martin entre autres.

Pourtant, elle était relativement inconnue dans cette petite ville d’à peine 5500 habitants, où elle vivait seule. Même ses voisins peuvent difficilement en parler. « On se disait seulement bonjour quand on se croisait », déclarent plusieurs d’entre eux. « Elle semblait gentille, polie. On a parfois échangé quelques mots de manière banale, mais rien de plus », se souvient un autre. Tandis que certains ne l’avaient jamais remarquée.

Et pour cause, la solitaire Denise ne s’était installée dans le nord de la Saône-et-Loire qu’en septembre 2018, soit sept mois avant le meurtre, arrivant du sud du pays.

Inconnue de la plupart des Chagnotins peut-être, mais pas complètement du reste de la Saône-et-Loire. Si elle n’est pas originaire de la région, étant née sous le nom de Lesure à Saint-Imoges près de Reims, son parcours l’avait menée auparavant dans le Mâconnais, par l’intermédiaire d’un mariage tardif avec un homme veuf et père de deux enfants. Ancienne sage-femme et anesthésiste, c’est d’ailleurs à la maternité de Mâcon qu’elle avait terminé sa carrière.

Et c’est aussi dans cette ville que cette femme quelque peu insaisissable avait fait connaissance avec Pierre Dessendre, qu’elle retrouvera plus tard à Chagny. Ce dernier exerçait alors comme curé à la paroisse mâconnaise Saint-Pierre-Saint-Vincent. « C’est à l’occasion des obsèques de son mari à Mâcon en 1993 que j’ai connu Denise Chardigny. C’est parce qu’elle me connaissait qu’elle est venue à Chagny », retrace le prêtre qui a officié dans la cité chagnotine de 2013 à 2020 avant de prendre sa retraite.

Ce retour en Saône-et-Loire en septembre 2018 de Denise Chardigny, ses enfants adoptifs n’en avaient a priori pas eu connaissance. Cette catholique pratiquante et les deux héritiers de son défunt mari avaient vraisemblablement coupé le contact de manière mutuelle. « Je suis seule sans famille proche », soulignait Denise dans une de ses lettres peu avant le drame. Elle qui n’a pas eu elle-même d’enfants était ainsi venue trouver, auprès du père Dessendre et des fidèles de l’église à Chagny, un peu de compagnie.

« Les relations qu’elle avait étaient plutôt avec les gens de son âge, met en avant le père Jean-Pierre Forêt, curé de la paroisse de Saint-Martin des Trois Croix de Chagny depuis 2013. Elle assistait aux messes et venait à l’église, toujours seule. Elle ne parlait jamais de sa famille. »

La vieille dame aidait aussi ponctuellement la paroisse. Le matin de sa mort, elle venait justement de commander des fleurs afin de constituer des bouquets pour la messe des rameaux prévue le dimanche, chose qu’elle n’a jamais pu faire. « Elle aimait faire ses propres compositions, se souvient la commerçante chez qui la commande avait été passée. C’était une dame gentille qui avait son petit caractère, elle savait ce qu’elle voulait. Elle venait toujours seule et parlait surtout des fleurs, des bouquets, des compositions... »

Une vie somme toute paisible que Denise Chardigny a pourtant chamboulé de son plein gré deux mois avant ce triste vendredi 12 avril, dans une éternelle fuite de l’isolement.

En février 2019, la discrète nonagénaire a en effet quitté temporairement son appartement chagnotin, durant un mois, afin de vivre à Chalon-sur-Saône dans un foyer pour seniors. « À cause de mon âge et de ma solitude », indiquait-elle dans une lettre à son agence immobilière. « Elle a beaucoup bougé, elle avait du mal à trouver sa place, souligne à ce propos Pierre Dessendre. Avant de venir à Chagny, elle avait été dans une maison de retraite du sud de la France mais n’y était restée qu’une semaine... »

Si Denise Chardigny n’avait pas été rebutée par le tarif pratiqué par cette résidence chalonnaise, en passant d’un loyer de 370 € à Chagny à un loyer de 1361 €, elle ne s’y est, pour diverses raisons, jamais sentie à son aise. « Elle était autonome, faisait des promenades, lisait son journal, mais elle ne participait pas du tout aux activités proposées. Elle n’était pas intéressée et restait souvent seule », décrit une employée de cette résidence senior.

Des observations qui laissent entrevoir quelques contradictions dans sa personnalité. Car a contrario, elle pouvait d’autres fois se montrer volubile lorsqu’elle trouvait une oreille attentive. « Elle venait souvent à l’agence et pouvait rester un long moment à nous parler. Parfois, on était gentiment obligé de couper court », relate notamment une agente immobilière.

D’ailleurs, au gré de ses bavardages, la vieille dame, qui touchait une retraite de près de 2300 € par mois, se laissait parfois aller à souligner à quel point - et peut-être imprudemment - elle ne manquait pas d’argent...