Émiland Gauthey
Le bâtisseur de Saône-et-Loire
Si son nom est resté associé à la création du canal du centre entre Digoin et Chalon, Émiland Gauthey a marqué la Saône-et-Loire par de très nombreuses réalisations.
Ponts, églises, Hôtels de Ville, Hôtels particuliers… nombreux sont les ouvrages d’art et les bâtiments, encore présents aujourd’hui, conçus par ce grand ingénieur, premier inspecteur Général des Ponts et Chaussées à la création du corps en 1791.
Né à Chalon le 3 décembre 1732, Émiland Marie Gauthey est le fils d’un médecin de Chalon, avocat et receveur au grenier à sel de Toulon-sur-Arroux. Sa mère est Louise Laffouge, née à Chagny, le 28 août 1700, mais dont la famille était originaire de Bissey-sous-Cruchaud.
Orphelin de père à 16 ans, il est envoyé à Versailles, auprès de l’un de ses oncles, professeur de mathématiques à l’école des pages du Roi. Brillant élève, il s’oriente vers l’architecture et intègre l’École Royale des Ponts et Chaussées.
Diplômé à 26 ans, il regagne Chalon-sur-Saône en obtenant le poste de sous-ingénieur sous la direction de Thomas Dumorey. À 50 ans, il devient ingénieur en chef des États de Bourgogne et s’installe à Dijon. Un an plus tard, en 1783, il est nommé directeur général des canaux de Bourgogne.
Nommé Inspecteur Général des Ponts et Chaussées en 1791, il s'installe à Paris et épouse à 60 ans sa cousine, Anne-Claude Gauthey, et adopte un petit neveu, Henri Navier, qui sera par la suite un mathématicien et ingénieur réputé du début du XIXe siècle. Il devient ensuite membre du conseil général des ponts et chaussées en 1801, puis vice-président de ce conseil en 1805.
Napoléon, alors encore Premier Consul, le décore de la Légion d’Honneur lors de la première promotion en 1804. Il décède subitement le 14 juillet 1806 à Paris.
Le mystère de sa sépulture
Émiland Gauthey a vraisemblablement été inhumé dans un cimetière parisien après son décès le 14 juillet 1806. Cependant, aucune trace ne subsiste de son lieu de sépulture. Malgré sa renommée, personne ne sait aujourd’hui où repose le corps de l’illustre bâtisseur bourguignon.
Le créateur du canal du centre
Émiland Gauthey est resté dans l’histoire comme le créateur du canal du centre, le canal du Charolais selon sa dénomination de l’époque. S’inspirant de ce qui se passait en Angleterre où le pays se dotait d’un vaste réseau de canaux, Émiland Gauthey était convaincu que l’organisation du territoire et le développement économique du pays devait s’appuyer sur un réseau similaire en France. Avec son rôle d’ingénieur en chef, il doit alors convaincre les États de Bourgogne du bien-fondé de son projet permettant de relier la Saône et la Loire, et ainsi la Manche à la Méditerranée.
Il a d’abord fallu défendre le tracé qu’il avait imaginé entre Digoin et Chalon. « Le Charolais abonde en bois, produits du sol, charbon de terre, qui auront un grand débit si on peut les transporter par eau. Le Charolais possède aussi de nombreuses forges et plusieurs hauts-fourneaux, sans compter ceux projetés qui n’attendent qu’un moyen de transport à leur taille pour naître et prospérer » , expliquait alors l'ingénieur. Une vision d'avenir qui a ensuite effectivement permis le développement des industries du Creusot ou du bassin minier de Montceau.
Il a ensuite fallu convaincre pour trouver les 10 millions de livres (soit un peu plus de 110 millions de nos euros) nécessaires à la réalisation de ce chantier titanesque.
Il a enfin fallu résoudre l’ensemble des difficultés techniques d’un tel projet :
114 km
De tranchées ont été creusées pour relier Digoin et Chalon.
80
écluses mises en place à la création du canal. Il en reste 64 aujourd'hui.
71
ponts ont été construits pour enjamber l'ouvrage
3
rigoles ont dû être creusées pour assurer l'alimentation en eau du canal
68
maisons d’éclusiers ont également été construites en même temps que le canal.
Modernisé à la fin du XIXe siècle dans le cadre du plan Freycinet. Il ne comportait plus, sur ses 114 km, que 64 écluses.
Le canal imaginé et conçu par Émiland Gauthey a favorisé l'industrialisation du département et est resté en fonctionnement pour le transport des marchandises durant plus de 150 ans.
Le déclin de la navigation commerciale a commencé après la Deuxième Guerre mondiale puis a été accéléré par la concurrence du rail et de la route. La fin de l'exploitation des mines de charbon du Bassin de Montceau a signé l’arrêt définitif du trafic de marchandises à partir de 1993.
Tourisme fluvial et voie bleue constituent désormais des atouts touristiques du département. Le canal du centre enregistre ainsi environ 2 000 passages par an dont environ 40% de navigateurs étrangers.
Plus de 200 ans après sa création, le canal du centre reste donc l'un des atouts économiques de la Saône-et-Loire.
Le bâtisseur de ponts
L’essor industriel du département a également été permis par l’ouverture de nouvelles voies de communication terrestres sur l’ensemble du territoire de la Saône-et-Loire. Pour l'ensemble de ses contemporains mais aussi pour ses donneurs d'ordre, les Etats de Bourgogne, " sa tâche primordiale était d’assurer la qualité des liaisons routières ", explique la page wikiwand consacrée à la vie et à l'oeuvre d'Emiland Gauthey. Sous son mandat d’ingénieur en chef des États de Bourgogne, ce ne sont pas moins de 13 ponts qui ont vu le jour avec la volonté de leur donner « une solidité à toute épreuve ».
La caractéristique des ponts Gauthey ne réside pas dans leur caractère novateur. Au contraire, l'ingénieur bourguignon n'a pas cherché à éblouir ses contemporains par des constructions ultra moderne mais s'est attaché à bâtir des structures résistantes pour des raisons économiques.
La grande importance des ponts destinés à établir des communications entre les diverses parties d’un empire, à ouvrir des voies au commerce des différents peuples et qui exigent presque toujours des dépenses considérables doit les placer au premier rang des constructions dont le gouvernement fait les frais. L’objet qui doit occuper essentiellement celui qui les exécute est de leur donner une solidité à toute épreuve ". Émiland Gauthey cité dans Gauthey, le Chalonnais aux presses des Ponts et Chausées (1994)
Gueugnon
Achevé en 1787, ce pont enjambe l’Arroux en centre-ville. Il s’étale sur une longueur de plus de 60 mètres et 7,10 mètres de largeur. Particularité pour l’époque : il présente une pente unique de 1,91 mètre, cinq arches décroissantes et des voûtes en forme d’anses de panier, garnies de 21 caissons taillés par les carriers de Clessy. Ces blocs de pierre jouent le rôle de poutres et d’entretoises. En France, seul le pont de Mazères en Gironde est disposé comme celui de Gueugnon.
Navilly
Construit sur le Doubs, le pont de Navilly est classé, depuis le 31 décembre 1946, monument historique. Il est considéré comme la plus belle réalisation de Gauthey. Il s'agit d'un pont arc sur le Doubs d'une longueur de 156 m,en 5 travées.
Chalon
En 1944, à quelques heures de la Libération, les troupes allemandes ont fait sauté les ponts de Chalon dont le pont Saint-Laurent, concçu par Emiland Gauthey. L'ouvrage a finalement bien résisté. partiellement détruit seulement, il a pu être reconstruit en 1950.
Autres ponts conçus par Émiland-Gauthey
· Pont Gauthey ou pont de la Thalie à Châtenoy-le-Royal, Saône-et-Loire (71), le premier pont construit par Gauthey (1770) (10 m en 2 arches)
· Pont de Pierre (1781-1787) sur le Ruisseau des Baulches, sur la RN6,dans l'Yonne (89), à Montreau : pont-route de 14 m
· Pont sur la Bourbince (1786 – 1789) à Blanzy
· Pont sur la Guyotte (1786 – 1789) à Navilly : une seule arche de 12,70 m
· Pont de Bellevesvre (1787) : pont-route en arc sur la Brenne, longueur totale 30 mètres 15
· à Chalon-sur-Saône, creusement du faux-lit de la Saône ou « canal de décharge » et son enjambement par le pont des Chavannes (parfois nommé Pont des Echavannes) qui rejoint Saint-Marcel (pont route de 7 travées achevé en 1790)
Emiland Gauthey a aussi laissé d'autres constructions en Saône-et-Loire
Hôtels de Ville, églises, Hôtels particuliers...
Quatre Hôtels de Ville de Saône-et-Loire ont été créés par Gauthey
Émiland Gauthey a donc également conçu des bâtiments civils, loin de ses ponts et de son fameux canal. Ainsi, les conseils municipaux de Tournus, Louhans et Bourbon-Lancy siègent toujours aujourd'hui dans des bâtiments dessinés par l'ingénieur du XVIIIe siècle.
L'hôtel de Ville de Tournus date de 1771
L'hôtel de Ville de Louhans
L'hôtel de ville de Bourbon-Lancy construit en 1782.
Émiland Gauthey a également réalisé des hôtels particulier tel que l'hôtel de Colmont-Fusselet à Chalon, aujourd'hui siège de la Maison du Patrimoine sur les quais de Saône. A Chalon toujours, c'est lui qui a dessiné le théâtre de la ville, dont il ne reste aujourd'hui que la façade dans la rue aux Fèvres.
L'ancien hôtel de ville de Givry est considéré comme l'un des plus beaux de France
Bâtiments religieux
Gauthey n'a traaillé à la construction que de deux bâtiments religieux au fil de sa longue carrière : l’église de Barizey (1772-1786) et de celle des Saints Apôtres Pierre et Paul à Givry (1771-1791)
L'église de Barizey
C'est sans doute lors de la construction de l'église Saint-Pierre et Saint-Paul de Givry que Gauthey se montra le plus audacieux.
Les habitans de Givry connaissaient Emiland Gauthey depuis 1758, lorsqu'ils lui avaient confié la création de la fontaine aux dauphins, qui a ensuite été classée monument historique en 1931.
L'année où les Givrotins le sollicitent pour la construction de leur église, Gauthey publie son mémoire sur les voûtes et dômes. Il va donc faire de l'église de Givry un champ d'expérimentation.
Selon Olivier Picon, Anne Coste,et François Sidot, dans "Un ingénieur des Lumières Emiland-Marie Gauthey"paru aux , Presses de l'École Nationale des Ponts et Chaussées en 1994, Gauthey " entendait par la même occasion apporter son soutien à Soufflot avec qui il avait noué amitié sans doute depuis 1758, dans l’atelier de Dumont. Le fameux architecte à qui avait été confiée en 1758 la construction à Paris de l’église Sainte Geneviève (le futur Panthéon) était alors en butte aux critiques et l’on commençait à douter de la solidité des colonnes qui devraient soutenir le dôme ".
L'église Saint-Pierre et Saint-Paul de Givry en images
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